油菜籽系十字花科作物的種子。主要分布在歐洲、印度、中國、加拿大、法國、西德、日本。出口油菜籽較多的是加拿大和法國。總產量為亞洲最多，中國居首位。
我國栽培油菜已有兩千多年的歷史，古代稱油菜為："蕓苔"本草綱目中說"蕓苔來自內蒙古，故名"胡萊"。由于油菜籽可以提油，后人稱之"油菜"。
菜籽為我國的主要油料作物之一。油菜的種植面積歷年都占全國油料作物總面積的30%以上，其產量占總油料的1／3以上，現達到約600萬噸，超過了世界上最大油菜籽生產國加拿大。
我國油菜的主要產區為長江流域各省，其種植面積占全國油菜種植面積的2／3，產量占全國油菜總產量的85%以上，除北方以外，各地均有栽培。
油菜的果實為角果，角果由果啄、果身、果柄三部分組成。角果成熟后，由于果瓣失水收縮，能自動開裂，種子呈圓球形或卵圓形，由種皮、胚及胚乳遺跡三部分組成。種子的化學成分，一般含氮3.9%-5.2%,蛋白質24.6%-32.4%,纖維素5.7%-9.6%,灰分4.1%-5.3%,油脂37.5%-46.3%.
油菜籽中含有一定量的芥酸,會影響油菜籽及菜籽油的質量.油菜籽中還含有一定量的芥子堿、單寧等化學物質,都有一定的毒性,故菜籽餅需去毒后才能作飼料.
